本文回顾了近代亲属关系研究的历史，指出近几十年来对该主题的相对忽视。
由于缺乏对当代亲属关系实践的调查和定性研究，因此缺乏关于亲属关系的学术和实证工作。作者专注于关于个人如何在标准的、核心的家庭形式中实践亲属关系的已知和未知。
对礼仪家庭的关注令人惊讶，而文学中对家庭如何在仪式场合划定界限和建立亲属关系知之甚少。作者最后提出了研究策略，以研究亲属关系是如何在美国和其他发达经济体中构建和实践的。
